5. La fin de la course à l'espace et la création d'un programme spatial commun
La course à l'espace perd de son intensité après 1969 et l'évènement Apollo 11. Les Etats-Unis confirment leur savoir faire technologique (et leurs moyens financiers) avec d'autres missions Apollo vers la Lune : l'URSS a définitivement "perdu la course".
La compétition entre l’URSS et les Etats-Unis prend fin, symboliquement, le 17 juillet 1975, lors de l’amarrage du vaisseau soviétique Soyouz au vaisseau américain Apollo.
A cette époque, on assiste aussi à l’ouverture du domaine spatial sur le monde : de nouveaux pays postulent pour un rôle dans l’exploration de l’espace. C’est notamment le cas de l’Europe, qui, en 1975, fonde l’ESA, l’agence spatiale européenne. La période qui suit, s’étalant à peu près de 1975 jusqu’aux années 90, est témoin d’une mutation du domaine de l’exploration spatiale : la réconciliation des Etats-Unis avec l’URSS permet de faire évoluer considérablement les échanges (scientifiques, notamment) entre les pays. C’est aussi une période où des nouveaux objectifs sont fixés, où des nouvelles destinations sont annoncées C’est notamment la période des missions toujours plus complexes vers des horizons toujours plus lointains : la planète Mars en fait partie. Des projets dépassant le cadre gouvernemental sont démarrés : le 20 novembre 1998, le premier module de la station spatiale internationale (ISS) est mis en place.
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