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d)Le système VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket)
Ce système de propulsion, sur le même principe que le moteur à ions électromagnétique, accélère des ions en utilisant un fort champ électromagnétique pour produire une force de poussée. La principale différence se situe au niveau du mode de création des ions, beaucoup plus puissant et efficace : des atomes de gaz sont injectés dans le système, puis sont ionisés à l’aide de radiofréquences, qui créent une induction électromagnétique qui porte le gaz ionisé (devenu un plasma) à de très hautes températures (30000 kelvins). A la sortie du propulseur, un système comparable accélère le plasma et porte sa température à environ 10 MK (méga kelvins). Il est ensuite expulsé par une tuyère qui, grâce à un champ magnétique, permet de contrôler la trajectoire du jet. L'impulsion spécifique pourrait atteindre 30000 secondes.
VASIMR est une solution polyvalente, alternative aux deux systèmes spécialisés existant que sont les propulseurs à haute poussée et à faible impulsion spécifique (comme les moteurs-fusées à propulsion chimique) d'un côté, et les propulseurs à faible poussée et à haute impulsion spécifique (comme les moteurs ioniques) de l'autre, car il est capable de fonctionner dans les deux modes en ajustant à tout moment ses paramètres de fonctionnement.
La NASA estime à trois mois le temps de trajet nécessaire pour atteindre Mars avec un vaisseau équipé d’un tel système. Il reste cependant encore à l’état expérimental.
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